Pimp my Balsereit

Der Kontrabasstonabnehmer des Kölner Geigenbauers Willi Balsereit, ein in einen Messingkonus eingebetteter Piezo, der in ein speziell dafür gebohrtes konisches Loch im Steg gesteckt wird, ist schon über zehn Jahre auf dem Markt und kann sich inzwischen zu den populäreren Tonabnehmer-„Klassikern“ im Markt zählen. Vor einiger Zeit hat Michael Schäfer die Herstellung des Tonabnehmers im Auftrag übernommen. Mit moderner Industrietechnik konnte eine noch höhere Fertigungspräzision erzielt werden. Michael Schäfer hat es aber dabei nicht belassen, und sich Gedanken um die weitere Optimierung des Tonabnehmers gemacht. Als Inhaber einer Computertechnik-Firma verfügt er über Erfahrung, Know-How und Lieferanten im Bereich miniaturisierter Schaltungen – so gelang es ihm, einen kompletten Vorverstärker in den Tonabnehmer einzubauen – auf einer Fläche von 4 x 6 mm. Die räumliche Nähe zum Sensor ist dabei Konzept: nur so kann das Signal ohne Verluste an den Verstärker übertragen werden, und alles an Klang herausgeholt werden. Denn was gar nicht erst im Amp ankommt, sondern quasi im Kabel „versickert“, kann dort auch nicht mehr verstärkt und reproduziert werden. Nach jahrelanger Entwicklungs-und Tüftelarbeit sind nun neben dem passiven „Standard“ (ohne Elektronik) zwei weitere Typen des Bassbalsereit-Tonabnehmers verfügbar: die einfache aktive Version, sowie eine extrem rauscharme aktive Studio-Version. Interessant für Besitzer eines alten Bassbalsereit-Tonabnehmers: vorhandene Pickups lassen sich gegen Aufpreis upgraden.

Die passive Standard-Ausführung kann an jedem herkömmlichen Verstärker betrieben werden, wobei eine ausreichend hohe Eingangsimpedanz von Vorteil ist. Für die aktive Variante ist eine spezielle DI-Box erhältlich, die die von der Elektronik benötigte Phantomspeisung bereitstellt. Diese DI-Box hat einen Eingang (XLR) für den Bassbalsereit, sowie einen zweiten (asymmetrisch, Klinke) für z.B. E-Bass – praktisch für Bassisten, die wie Michael Schäfer häufig zwischen Kontrabass und E-Bass wechseln müssen. Zwei Ausgänge schaffen Verbindung zum Bassamp (asymmetrisch) und/oder zur PA-Anlage bzw. Aktivbox (symmetrisch). Über die PA-Anlage kann die DI-Box selbst mit Phantomspeisung versorgt werden, ansonsten sorgen zwei 9V-Batterien für Energie. Klang- oder Lautstärkeregler fehlen an der DI-Box, die lediglich einen Mute-Fußtaster aufweist. Die Klangregelung nimmt man beim Bassbalsereit aber typischerweise durch Drehen des Pickups im Stegloch vor, so dass dies kein Manko darstellt.
Die zweite aktive Version ist vollsymmetrisch aufgebaut, und wird als „Studio“-Version angeboten – erkennbar an der etwas größeren XLR-Ausgangsbuchse, in der zusätzliche Miniatur-Elektronik eingebaut wurde. Der vollsymmetrische Aufbau sorgt dabei für extreme Rauscharmut und eine filigranere Tonabbildung – daher der Name „Studio“. Betrieben wird diese Variante an einem symmetrischen Eingang mit Phantomspeisung, also typischerweise einem Mischpult.

Wie klingen die „neuen“ Versionen nun aber? Bei dieser Betrachtung spielt natürlich das Verstärkersystem eine Rolle: der passive Original-Bassbalsereit lässt sich nicht nackt einem einem Mischpult betreiben –  die Studiovariante nicht an einem Bassamp. Das erschwert einen 1:1-Vergleich der drei Varianten, aber letztendlich sind sie ja auch für unterschiedliche Einsatzzwecke optimiert.
Am Bassamp klingt der aktive Bassbalsreit (+ DI-Box) deutlich runder und im Bassbereich kräftiger als die passive Variante. Die Elektronik gelingt es sehr gut, dem Pickup die piezotypische Härte zu nehmen. Aber erst am Mischpult (im Test ein kleines Mackie) trumpft die aktive Version so richtig auf: während die passive Version am Line-Eingang einfach nur jämmerlich und dünn klingt, kommt die aktive Version (direkt in einer der phantombespeisten XLR-Eingänge) rund und über alle Saiten und Lagen ausgewogen daher. Dabei hat der Tonabnehmer erfreulich wenig Eigenklang, geht also vom Charakter in Richtung Mikrofon. An meinem Zadow-Bassverstärker war der Pickup+DI-Box zunächst viel zu laut: ich konnte den Volume-Regler nur wenige Millimeter aufdrehen, der Klang war außerdem zu dröhnend. Man kann die DI-Box allerdings aufschrauben, und mit einem kleinen Schraubendreher eine Anpassung des Outputs vornehmen – die Anleitung dokumentiert das Innenleben des Gerätes recht ausführlich. Dank des internen Trimpotis klingt der aktive Bassbalsereit dann auch am Zadow in einer Lautstärke, die Raum zum Justieren lässt, und obendrein auch trockener und transparenter im Bass. Michael Schäfers Referenzsystem für die Verstärkung des Bassbalsereit ist übrigens ein Powermixer (Yamaha) mit einer JBL-PA-Box. Ähnliches Equipment findet man ja in vielen Clubs vor, und tatsächlich klingt der aktive Bassbalsereit an einer PA oder einer Aktivbox auch am besten.